Створюючи реальну історію людства та свою власну історію, масони використовують соціальні інструменти «обтісування» предметного світу. Історія масонства – це процес будівництва нового світу та вдосконалення свого власного Я.
Масонська традиція виводить появу Братства масонів від Хірама, легендарного будівничого Храму Соломона, що був зведений у Єрусалимі. Зводячи цю сакральну споруду, Хірам розробив ритуали, ділив підлеглих на три групи: учнів, підмайстрів та майстрів вільних мулярів.
Згодом масони трактували будівництво в переносному значенні розглядаючи себе як мулярів внутрішнього Храму людини, мулярів величного Храму цивілізації. Коріння масонського Ордену можно шукати у піфагорійців та перших християн. На давніх будівлях можна побачити знаки, які тепер асоціюють з масонством. Ці символи виникли в середовищі середньовічних містиків-окультистів, історію та філософію яких теж, частково, прийняли вільні каменярі.
Масони називають себе лицарями, з традиціями шляхетності та лицарського братерства. Чернечо-лицарський Орден бідних лицарів Христа та Храму Соломона, названий тамплієрами (заснований у Єрусалимі після І-го Хрестового походу), у ХІІ ст. став впливовою силою у Європі. Тамплієрам приписували володіння сакральними таємницями та великими скарбами. Але у 1312 р. французький король Філіпп IV Вродливий ліквідував цей Орден як єретичний.
Зведення величезних церковних будівель у ХІІ-ХV ст. тривало століттями, протягом яких робітники та архітектори, що оселялися поблизу будівель своїх Храмів (їх будівельні інструменти зберігалися в особливих будинках, англ. Lodge). Вони створили цехову організацію та виробили правила відносин, встановили церемоніал середньовічних будівельних артілей.
Не існує підтвердження існування масонських лож до XV століття, коли вони постали в Шотландії та Англії, де муляри отримали в офіційних актах найменування «Freemason». Коли будівельні товариства почали занепадати, туди стали отримувати доступ і особи, які не належали до будівельного цеху – так звані «сторонні муляри», заможні та відомі люди, вчені, такі як В. Шоу - розпорядник робіт, який стежив за будівництвом і ремонтом монарших замків при дворі короля Якова I або Е. Ешмол (зафіксован його вступ у 1646 р. в одну з англійських лож).
Філософські ложі вільних мулярів виникли з «оперативних» (професійних) будівельних товариств, наукових товариств та езотеричних гуртків гуманістів Нового часу (Лондонське королівське товариство). Масонство формувалося під впливом ідей Дж. Локка та Т. Гоббса, Ш. Л. Монтеск'є та І. В. Гете, Б. Франкліна, та Т. Джефферсона. У добу Просвітництва масони виступили на захист прогресу, боролися проти впливів папства, що обумовило кілька папських енциклік проти масонів.
Масонська Велика Ложа Англії була заснована в Лондоні в день Святого Іоанна Хрестителя, 24 червня 1717 р., коли чотири лондонські ложі зібралися в таверні у дворі церкви Святого Павла в Лондоні та проголосили першу в історії велику ложу. У 1723 р. була опублікована Перша Конституція Великої Ложі Англії Джеймса Андерсона.
Масонські «Конституції» (1723 та 1738 рр.), проголошуючи спадкоємність масонів від середньовічних цехів будівельників готичних соборів, приділяють значну увагу історії англійської, шотландської та ірландської архітектури. Як приклад подається прагнення середньовічних будівельників відтворити велич мистецтва своїх античних попередників.
У 20-50 рр. XVІІІ ст. масонські структури сформувалися майже в усіх країнах Європи та на теренах Північної Америки. У революційних подіях XVІІІ-ХІХ ст. історики простежують активну участь вільних мулярів.
Масони були серед борців за незалежність США, країн Латинської Америки, Польщі та України, серед будівничих державності Італії, авторів Конституцій США та багатьох інших країн, вони скидали монархію у Франції та Туреччині, формували нові ідеологічні концепції та наукові школи. ХХ сторіччя породило нацистський та комуністичний режими, які були однаково нетерпимими до масонів. Тисячи масонів було репресовано в СРСР, Німеччині, Іспанії, Італії...
Сьогодні масонство зберігає свій Орден, авторітет та вплив у «профанському світі», всього у світі налічується близько 7 мільйонов масонів, об'єднаних у кілька десятків різних масонських орденів – Великих Лож (регулярних і нерегулярних).
Серед масонів президенти та лікарі, сенатори та художники, генерали та професори… Найбільшим масонським авторитетом у сучасному світі є Об'єднана Велика Ложа Англії. У США масонів понад 4 мільйона братів, Англії та Шотландії – 800 тис., в Ірландії – 45 тис., у Канаді – 250 тис., Австралії – 120 тис., у Франції – 70 тис., в Італії – 30 тис., у Німеччині – 20 тис. В Азії та Африці бл. 300 тисяч масонів, найбільші ложі знаходяться в Індії та Туреччині.